Vésuvianite

• Ca₆Al(Al,OH)(SiO₄)₅
• Dureté : 6, 5 • Transparente, translucide • Couleur : brun, vert, vert-jaune (variété californite), bleu (variété cyprine), jaune, brun-jaune foncé (variété xanthite), rouge, également incolore • Indice de réfraction : Ne = 1,7-1,721, No = 1,712-1,716 • Biréfringence : 0,004-0,006 • Dispersion : 0,019 • Pléochroïsme : faible, dépendant de la couleur. • Trace : blanche, grise • Éclat : vitreux, gras • Clivage : selon /110/, /100/ et /001/ peu visible • Cassure : irrégulière, conchoïdale • Densité : 3,27-3,47 • Système cristallin : quadratique • Morphologie : cristaux prismatiques, aciculaires ou bipyramidaux; isométrique, également massive (californite) • Luminescence : jaune (californite) • Chimie : fond facilement en donnant un verre vert-jaune ou brun; insoluble à l'acide; traces de Mn, Ti, Cr, Be et autres.

Ce minéral tire son nom du lieu où il a été découvert, le Vésuve. Assez fréquent dans les skarns et dans les fentes alpines, il est pourtant rare en cristaux de qualité gemme. La Smithsonian Institution à Washington possède quelques exemplaires de vésuvianite taillée pesant entre 3 et 5 carats.
Des États-Unis, en particulier de Californie, proviennent des agrégats massifs de vésuvianite associés à du grossulaire appelés californite. Des cristaux de couleur brun-jaune soutenu se trouvent à Amity (état de New York), des cristaux relativement gros à Magnet Cove (Arkansas), à Sandford (Maine) et en d'autres endroits.
Ce minéral apparaît aussi en agrégats compacts de couleur verte ressemblant à la jadéite (jade californienne ou californite), en particulier dans les comtés de Fresno, de Butte et de Siskiyou (Californie). Des variétés se distinguant par leurs couleurs sont connues un peu partout: des cristaux jaune clair et vert clair à Franklin (New Jersey, États-Unis) et au Canada, d'autres brun doré très limpides (variété xanthite) au Canada, dans la région de Laurel (province de l'Ontario) et dans le comté d'Ottawa (province du Québec), d'autres clairs dans des tons jaunes ou verts, et qui présentent en outre une certaine teneur en béryllium, à Kara-Tjube, en Asie centrale, au Pakistan et au Japon (Bungo), et enfin des cristaux de couleur vert-jaune près de Namango, au Kenya.
En bordure de la rivière Viluj, en Iakoutie, on connaît des cristaux prismatiques pouvant atteindre 5 cm (variété viluïte) et des cristaux translucides.
Des vésuvianites chromifères, en prismes atteignant 1,5 cm de long et de couleur vert émeraude exceptionnelle, proviennent des gisements de chromite de l'Oural (Achmatovsk, Serafimovsk et Kljutchevsk). On trouve des cristaux vert pomme et bruns dans la vallée de l'Ala dans le Piémont (Italie), dans le Pfitschtal et le Zillertal (Autriche) et à Zermatt (Suisse). En Suisse, on connaît de la vésuvianite sous forme d'agrégats massif verts.
Quelques gisements de moindre importance existent également dans différents pays européens : République tchèque (Hazlov), Roumanie (Baiţa, Oraviţa, Ciclova), Suède, Allemagne (Gôpfersgrün) et Finlande (Pitharanta), entre autres.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons, objets de décoration • Utilisatio n: fabrication de bijoux et souvenirs, pierre de collection • Confusions possibles : rutile, épidote, grossulaire, zircon et axinite • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques.