Héliotrope

• Si O₂
• Dureté : 6-7. plus faible par inclusions d'autres minéraux • Translucide • Couleur : blanc. gris, bleu-gris. vert-gris et plus rarement d'autres couleurs. Les calcédoines sont souvent colorées par des oxydes de fer et manganèse, ou par des inclusions de chlorite, d'hématite ou d'autres minéraux (variétés plasma, cornaline. agate feu. prase, héliotrope). Les différentes couleurs peuvent alterner (variétés agate, onyx, sardonyx) • Indice de réfraction : Ne = 1,539-1,544, No = 1,526-1,535 • Biréfringence : 0,004-0,009 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme : aucun. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras, terne, également soyeux • Clivage : aucun. Cassure: irrégulière, esquilleuse. conchoïdale • Densité : 2,57-2,64 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie : cryptocristallin, au microscope en fibres. Forme des encroûtements, amas, gouttes, des pseudomorphoses, amandes, géodes, agrégats réniformes et concrétionnés, ou des veines. Présence de dendrites ou d'inclusions (variétés agates moussues ou arborisées), de rubanements ou zones (variété agate). Dans de rares cas, pseudomorphoses de végétaux ou animaux • Luminescence : parfois vert-jaune, jaune, blanc, bleu clair • Chimie : soluble .dans HF, fusion difficile. Traces de Fe, Mn, Ni, etc.

L'héliotrope a les mêmes propriétés physiques et chimiques que la calcédoine. La couleur vert sombre de la masse principale est due à la présence de céladonite, et les taches rouges à des concentrations de fines inclusions d'hématite. L'héliotrope est semi-opaque ou parfois translucide.
On le rencontre dans les mêmes conditions que la calcédoine. Son nom dérive de deux mots grecs juxtaposés : helios =soleil, et tropos =action de se tourner. De nombreuses légendes lui sont associées. On disait qu'il protégeait contre les effets des poisons et qu'il aurait rendu certains souverains invisibles.
Au Moyen Âge, on l'utilisait pour arrêter les hémorragies et on s'en servit pour orner de nombreuses reliques, à cause de sa ressemblance avec les gouttes de sang de Jésus-Christ. De magnifiques bijoux en héliotrope sont conservés dans les collections du palais Oruscheïnaia au Kremlin (Moscou) et au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg. L'héliotrope était souvent monté sur des bagues d'hommes.
C'était une des pierres porte-bonheur des natifs du Bélier.
On trouve de l'héliotrope d'excellente qualité en Inde (Rajkot, presqu'île de Kathiawar) et au Pakistan (Bhima, près d'Hyderabad). Parmi les autres pays producteurs, il faut retenir la Chine et les États-Unis, avec les gisements du Wyoming (Chugwater, Cheyenne). de Californie (Death Valley) et de Géorgie (comté de Chatham).
On extrait aussi cette pierre au Brésil, en Australie, en Égypte, en Russie (Oural). en Tchéquie (Kozàkov) et en Écosse. En Autriche, l'héliotrope est présent au Tyrol, et en Allemagne dans la région d'Idar-Oberstein.

• Techniques de taille : cabochons, tailles plates et en relief, formes varlées de bijoux • Utilisation : fabrication de bijoux, d'objets de fantaisie, pierre ornementale d'intérieur et de collection • Confusion possible : quartz hématoïde • Critères de distinction : propriétés optiques.